By Timothy Downing, Missionary in Ecuador

As I sit here in the highlands of Ecuador, gazing out over the verdant valleys where the gospel is taking root amid cultural and spiritual resistance, my heart is heavy yet resolute. The news from across the globe—particularly from the United States and South Korea—has stirred a profound reflection on the battles we face as followers of Christ. In these turbulent times, we are reminded that our struggle is not merely against human forces or fleeting ideologies, but against deeper, unseen powers. As the Apostle Paul so poignantly declares in Ephesians 6:12, “For we do not wrestle against flesh and blood, but against the rulers, against the authorities, against the cosmic powers over this present darkness, against the spiritual forces of evil in the heavenly places.” We can aptly name our adversary the Spirit of the Age—a insidious force that seeks to silence the bold proclamation of the gospel, erode biblical truth, and dismantle the foundations of faith. Yet, in this very conflict lies an opportunity for the Church to rise, to endure, and to shine Christ’s light into the encroaching shadows.

The Spirit of the Age does not target the timid or the complacent; it strikes at those who are most effective in advancing the Kingdom. Consider the tragic loss of Charlie Kirk, a young evangelist whose politics were deeply informed by his unwavering faith. Kirk fearlessly carried the gospel into arenas where most pastors and Christians hesitate to tread—university campuses, political rallies, and cultural battlegrounds—though we often enthusiastically send our own children into those very spaces unprepared. His voice challenged the secular narratives of our time, blending civic engagement with eternal truth. Tragically, on September 10, 2025, he was assassinated during a speaking event at Utah Valley University, a stark manifestation of the Spirit of the Age’s hostility toward those who refuse to compromise. His death is not just a personal loss but a clarion call, echoing the persecution faced by early believers in Acts 7, where Stephen’s martyrdom seeded the Church’s expansion.

Similarly, the Church mourns the passing of Pastor Voddie Baucham, a towering figure in word and deed, whose expositions of Scripture called countless souls to Christ. Baucham’s voice no longer rings out in pulpits or conferences; he departed this world on September 25, 2025, following an emergency medical incident, possibly linked to his previous battles with heart failure and recent diagnosis of terminal colon cancer. A defender of biblical inerrancy and family discipleship, he stood firm against cultural drifts toward relativism and compromise, much like the prophets of old who warned Israel in times of apostasy (Jeremiah 1:17-19). His legacy challenges us to uphold the unchanging Word amid shifting sands.

Across the Pacific, in South Korea, the Spirit of the Age has manifested in authoritarian measures against Pastor Hyun-bo Son. This faithful shepherd was not targeted for weakness but for his effectiveness in sharing the life-changing gospel. Arrested around September 8, 2025, for alleged violations of election laws—stemming from his stand on God’s Word and refusal to bow to anti-biblical education policies—his church was raided, phones seized, and over 20 lawsuits filed against him. Now jailed, with his detention upheld by the courts on September 24, Son’s ordeal recalls the imprisonment of Paul in Philippians 1:12-14, where chains advanced the gospel rather than hindering it. In a nation once a beacon of Christian revival, this persecution signals a broader assault on religious freedom, urging us to pray fervently as commanded in 1 Timothy 2:1-2.

The death or removal of such strong Christian leaders often leaves us bewildered. “Why would God let this happen?” becomes the default lament for many believers in these trying seasons. We grapple with the apparent silence of Heaven, questioning divine sovereignty amid grief. Yet, Scripture assures us that God’s ways are higher than ours (Isaiah 55:8-9). These events are not random defeats but part of a divine strategy to mobilize the broader Body of Christ. As Pastor Luke Stone poignantly posted: “We’ve sat in comfort as men like McArthur, Kirk, and Baucham stood on the frontline and engaged with people about the gospel. They made memes and reels from all of the words they spoke. Now it’s our time as the body of Christ to follow their leads. Get out there and preach the gospel to your neighbors, coworkers, and classmates. Pick up the “mic” and do the work. We’re gonna have to help each other get it done.” This exhortation echoes the call in Hebrews 12:1-2 to run our race with endurance, inspired by those who have gone before.

Reflecting on my own life here in Ecuador, I recall the stark reality that hit me when my father passed away several years ago. His death revealed the profound void in his ongoing influence on my sons’ lives—the stories untold, the wisdom unshared, the prayers unoffered in person. In that moment of loss, I realized I had to pick up the mantle. I couldn’t step into his role as grandpa (though I eagerly await the day my children bless me with grandchildren), but I could follow his example and continue his ministry to my kids—teaching them Scripture, modeling humility, and guiding them toward Christ. It was a painful awakening, much like Joshua assuming leadership after Moses in Joshua 1:1-9, where God commands strength and courage to carry on the mission.

Indeed, God sometimes removes the strong leaders in our lives precisely so that we might stand on our own feet, rooted in Him. These departures are not to weaken us but to forge resilience, compelling us to depend not on human pillars but on the Rock that is Christ (Psalm 18:2). Stand firm, then, brothers and sisters in seminary halls, pulpits, mission fields, and in all your spheres of witness. The Spirit of the Age may rage, but greater is He who is in us than he who is in the world (1 John 4:4).

As we persevere in missionary zeal, let us commit to sharing the gospel boldly—whether in Ecuador’s remote villages, American suburbs, or Korean cities. Foster unity centered on truth in the Body of Christ, supporting one another as iron sharpens iron (Proverbs 27:17). No longer spectators, we are called to the frontlines: preach with conviction, disciple with patience, and love with extravagance. In this, we find hope—not in temporal victories, but in the divine empowerment of the Holy Spirit, who equips us for every good work (2 Timothy 3:17). The gates of hell shall not prevail (Matthew 16:18), and through our faithful standing, the light of Christ will pierce the darkness, transforming communities and eternities alike. Press on, friends; the harvest is plentiful, and the Lord of the harvest is with us.

La muerte de los fuertes

Por Timothy Downing, misionero en Ecuador

Mientras estoy aquí sentado en la sierra de Ecuador, contemplando los verdes valles donde el Evangelio está echando raíces en medio de la resistencia cultural y espiritual, mi corazón está apesadumbrado pero resuelto. Las noticias que llegan de todo el mundo -especialmente de Estados Unidos y Corea del Sur- han suscitado una profunda reflexión sobre las batallas a las que nos enfrentamos como seguidores de Cristo. En estos tiempos turbulentos, se nos recuerda que nuestra lucha no es meramente contra fuerzas humanas o ideologías pasajeras, sino contra poderes más profundos e invisibles. Como declara conmovedoramente el apóstol Pablo en Efesios 6:12: “Porque no tenemos lucha contra sangre y carne, sino contra principados, contra potestades, contra los poderes cósmicos que dominan las tinieblas de este siglo, contra huestes espirituales de maldad en las regiones celestes”. Podemos denominar acertadamente a nuestro adversario el Espíritu de la Era, una fuerza insidiosa que pretende silenciar la audaz proclamación del Evangelio, erosionar la verdad bíblica y desmantelar los cimientos de la fe. Sin embargo, en este mismo conflicto reside la oportunidad de que la Iglesia se levante, resista y haga brillar la luz de Cristo en las sombras que la invaden.

El Espíritu de la Época no se dirige a los tímidos ni a los complacientes; golpea a los que son más eficaces en el avance del Reino. Consideremos la trágica pérdida de Charlie Kirk, un joven evangelista cuya política estaba profundamente influenciada por su fe inquebrantable. Kirk llevó sin miedo el Evangelio a escenarios que la mayoría de los pastores y cristianos dudan en pisar: campus universitarios, mítines políticos y campos de batalla culturales, aunque a menudo enviemos con entusiasmo a nuestros propios hijos a esos mismos espacios sin preparación. Su voz desafiaba las narrativas seculares de nuestro tiempo, mezclando el compromiso cívico con la verdad eterna. Trágicamente, el 10 de septiembre de 2025 fue asesinado durante una conferencia en la Universidad de Utah Valley, una cruda manifestación de la hostilidad del espíritu de la época hacia quienes se niegan a transigir. Su muerte no es sólo una pérdida personal, sino un toque de clarín, un eco de la persecución a la que se enfrentaron los primeros creyentes en Hechos 7, donde el martirio de Esteban sembró la expansión de la Iglesia.

Del mismo modo, la Iglesia llora la muerte del pastor Voddie Baucham, una figura destacada de palabra y obra, cuyas exposiciones de las Escrituras llamaron a innumerables almas a Cristo. La voz de Baucham ya no resuena en los púlpitos ni en las conferencias; partió de este mundo el 25 de septiembre de 2025, tras un incidente médico de urgencia, posiblemente relacionado con sus anteriores batallas contra la insuficiencia cardíaca y el reciente diagnóstico de cáncer de colon terminal. Defensor de la inerrancia bíblica y del discipulado familiar, se mantuvo firme frente a las derivas culturales hacia el relativismo y el compromiso, al igual que los profetas de antaño que advertían a Israel en tiempos de apostasía (Jeremías 1:17-19). Su legado nos desafía a defender la Palabra inmutable en medio de arenas movedizas.

Al otro lado del Pacífico, en Corea del Sur, el Espíritu de la Era se ha manifestado en medidas autoritarias contra el pastor Hyun-bo Son. Este fiel pastor no fue atacado por su debilidad, sino por su eficacia a la hora de compartir el Evangelio que cambia vidas. Arrestado alrededor del 8 de septiembre de 2025 por supuestas violaciones de las leyes electorales -derivadas de su postura sobre la Palabra de Dios y su negativa a plegarse a las políticas educativas antibíblicas-, su iglesia fue allanada, sus teléfonos confiscados y se presentaron más de 20 demandas contra él. Ahora encarcelado, con su detención confirmada por los tribunales el 24 de septiembre, el calvario de Son recuerda el encarcelamiento de Pablo en Filipenses 1:12-14, donde las cadenas hicieron avanzar el evangelio en lugar de obstaculizarlo. En una nación que fue faro del renacimiento cristiano, esta persecución es señal de un ataque más amplio a la libertad religiosa, que nos insta a orar fervientemente como se ordena en 1 Timoteo 2:1-2.

La muerte o destitución de líderes cristianos tan fuertes a menudo nos deja perplejos. “¿Por qué permitió Dios que esto sucediera?” se convierte en el lamento por defecto de muchos creyentes en estos tiempos difíciles. Luchamos con el aparente silencio del Cielo, cuestionando la soberanía divina en medio del dolor. Sin embargo, las Escrituras nos aseguran que los caminos de Dios son más elevados que los nuestros (Isaías 55:8-9). Estos acontecimientos no son derrotas aleatorias, sino parte de una estrategia divina para movilizar al Cuerpo de Cristo en su conjunto. Como publicó conmovedoramente el pastor Luke Stone: “Nos hemos sentado cómodamente mientras hombres como McArthur, Kirk y Baucham estaban en primera línea y hablaban con la gente sobre el Evangelio. Hicieron memes y carretes de todas las palabras que hablaron. Ahora es nuestro tiempo como el cuerpo de Cristo para seguir sus pasos. Sal ahí fuera y predica el Evangelio a tus vecinos, compañeros de trabajo y de clase. Coge el “micro” y haz el trabajo. Vamos a tener que ayudarnos unos a otros a hacerlo”. Esta exhortación se hace eco de la llamada de Hebreos 12:1-2 a correr nuestra carrera con entereza, inspirados por los que nos han precedido.

Reflexionando sobre mi propia vida aquí en Ecuador, recuerdo la cruda realidad que me golpeó cuando mi padre falleció hace varios años. Su muerte reveló el profundo vacío que había dejado en la vida de mis hijos: historias no contadas, sabiduría no compartida, oraciones no ofrecidas en persona. En ese momento de pérdida, me di cuenta de que tenía que recoger el testigo. No podía asumir su papel de abuelo (aunque espero ansiosamente el día en que mis hijos me bendigan con nietos), pero podía seguir su ejemplo y continuar su ministerio con mis hijos, enseñándoles las Escrituras, modelándoles la humildad y guiándoles hacia Cristo. Fue un doloroso despertar, muy parecido al de Josué al asumir el liderazgo después de Moisés en Josué 1:1-9, donde Dios ordena fuerza y valor para continuar la misión.

De hecho, a veces Dios aparta a los líderes fuertes de nuestras vidas precisamente para que podamos valernos por nosotros mismos, arraigados en Él. Estas salidas no son para debilitarnos, sino para forjar nuestra resistencia, obligándonos a depender no de pilares humanos, sino de la Roca que es Cristo (Salmo 18:2). Por tanto, hermanos y hermanas, manteneos firmes en las aulas de los seminarios, en los púlpitos, en los campos de misión y en todas vuestras esferas de testimonio. Puede que el Espíritu de la Era haga estragos, pero mayor es el que está en nosotros que el que está en el mundo (1 Juan 4:4).

Mientras perseveramos en el celo misionero, comprometámonos a compartir el Evangelio con valentía, ya sea en las aldeas remotas de Ecuador, en los suburbios estadounidenses o en las ciudades coreanas. Fomentemos la unidad centrada en la verdad en el Cuerpo de Cristo, apoyándonos unos a otros como el hierro afila el hierro (Proverbios 27:17). Ya no somos espectadores, estamos llamados a la primera línea: predicar con convicción, discipular con paciencia y amar con extravagancia. En esto encontramos esperanza, no en las victorias temporales, sino en el poder divino del Espíritu Santo, que nos capacita para toda buena obra (2 Timoteo 3:17). Las puertas del infierno no prevalecerán (Mateo 16:18), y a través de nuestra fidelidad, la luz de Cristo atravesará la oscuridad, transformando comunidades y eternidades por igual. Seguid adelante, amigos; la mies es abundante, y el Señor de la mies está con nosotros.