¡Hola, mis amiguitos!
This is Esperanza, your missionary friend way down in Ecuador, South America. Right now I’m sitting on a little wooden porch, looking at big green mountains and listening to chickens cluck in the yard. It’s hot here (no snow!), but we are still getting ready for Christmas, the birthday of Jesus!

You know the Christmas story: Mary and Joseph had to travel to Bethlehem. There was no room in the hotel, so baby Jesus was born in a stable with animals. The bright star shone, angels sang, and shepherds came to see Him.

Here in my village, we have stables too! Lots of families have cows, pigs, and donkeys right next to their houses, just like where Jesus was born. When I tell the children here the Christmas story, their eyes get big and they shout, “¡Jesús nació como nosotros!” That means “Jesus was born like us!”

See, many of my little friends live in simple houses made of wood or bamboo. Some don’t have a big soft bed. Some share their room with baby goats or chickens. When they hear that the King of the whole world was born in a place that smelled like hay and animals, they understand something super special: Jesus came for everyone, even the children who feel small or poor.

One night last week, we turned off all the lights in the church and lit only candles. We told the story again. Eight-year-old Mateo whispered, “If Jesus was happy in a stable, then I can be happy in my little house too.” That made my heart feel like Christmas already!

Jesus didn’t come as a rich king in a palace with gold and servants. He came as a tiny baby to a normal mommy and daddy who didn’t have much money or a fancy room. He did that on purpose, so every boy and girl (in cold snowy places and in hot jungle places) would know: “God loves me exactly where I am.”

This Christmas, when you look at your Christmas tree lights or open presents, remember your friends in Ecuador. We hang paper stars and sing about the baby in the manger. And we remember the same big truth:
Jesus left heaven to be with us, because He loves us so much.

So snuggle up warm (or cool, if you live where I do!), say thank you to Jesus for coming, and maybe pray for a kid in Ecuador who is learning that Jesus was born in a stable… just like He was born for them.

¡Feliz Navidad! I love you and Jesus loves you even more!
Your missionary friend,
Miss Esperanza
(and Clover the dog who lives on my porch)

Carta de Navidad de la Srta. Esperanza en Ecuador

¡Hola, mis amiguitos!
Soy Esperanza, su amiga misionera en Ecuador, Sudamérica. Ahora mismo estoy sentada en un pequeño porche de madera, mirando las grandes montañas verdes y escuchando a las gallinas cacarear en el patio. Hace calor aquí (¡no hay nieve!), pero todavía nos estamos preparando para la Navidad, ¡el cumpleaños de Jesús!

Ya conoces la historia de Navidad: María y José tuvieron que viajar a Belén. No había sitio en el hotel, así que el niño Jesús nació en un establo con animales. La estrella brillante brilló, los ángeles cantaron y los pastores vinieron a verle.

Aquí, en mi pueblo, ¡también tenemos establos! Muchas familias tienen vacas, cerdos y burros junto a sus casas, igual que donde nació Jesús. Cuando les cuento a los niños de aquí la historia de Navidad, sus ojos se agrandan y gritan: “¡Jesús nació como nosotros!”. Eso significa: “¡Jesús nació como nosotros!”.

Muchos de mis amiguitos viven en casas sencillas de madera o bambú. Algunos no tienen una cama grande y mullida. Algunos comparten su habitación con cabritas o gallinas. Cuando oyen que el Rey de todo el mundo nació en un lugar que olía a heno y animales, entienden algo súper especial: Jesús vino para todos, incluso para los niños que se sienten pequeños o pobres.

Una noche de la semana pasada, apagamos todas las luces de la iglesia y encendimos sólo velas. Volvimos a contar la historia. Mateo, de ocho años, susurró: “Si Jesús fue feliz en un establo, entonces yo también puedo ser feliz en mi casita”. Eso hizo que mi corazón sintiera ya la Navidad.

Jesús no vino como un rey rico en un palacio con oro y sirvientes. Vino como un bebé pequeñito de una mamá y un papá normales que no tenían mucho dinero ni una habitación lujosa. Lo hizo a propósito, para que todos los niños y niñas (de los fríos lugares nevados y de los calurosos lugares selváticos) supieran: “Dios me ama exactamente donde estoy”.

Esta Navidad, cuando mires las luces de tu árbol de Navidad o abras los regalos, acuérdate de tus amigos de Ecuador. Colgamos estrellas de papel y cantamos sobre el niño en el pesebre. Y recordamos la misma gran verdad:
Jesús dejó el cielo para estar con nosotros, porque nos quiere mucho.

Así que acurrúcate calentito (o calentito, si vives donde yo vivo), dale las gracias a Jesús por venir, y quizás reza por un niño en Ecuador que está aprendiendo que Jesús nació en un establo… igual que nació para ellos.

¡Feliz Navidad! ¡Te amo y Jesús te ama aún más!
Tu amiga misionera, Miss Esperanza (y Clover el perro que vive en mi porche)